Uno studio pubblicato su Frontiers in Microbiology ha messo in luce il ruolo chiave dei batteri Vibrio nell'insorgere di epidemie letali che colpiscono le spugne marine.

I batteri Vibrio sono diffusi in ambienti salmastri e marini, sia come nuotatori liberi che come patogeni o simbionti in pesci, crostacei, molluschi e coralli. La loro predilezione per le temperature elevate li rende particolarmente adatti a prosperare nei cambiamenti climatici in corso.

Lo studio, condotto da ricercatori spagnoli e turchi, ha studiato un'epidemia di massa che ha colpito la spugna marina pungente scura (Sarcotragus foetidus) nel Mar Egeo nel 2021. I ricercatori hanno scoperto che, in individui malati e morenti, erano presenti tre specie di Vibrio: V. fortis, V. owensii e V. gigantis. Queste specie di Vibrio sono note per essere patogene per una varietà di organismi marini, e i ricercatori ritengono che possano aver contribuito alla morte della spugna pungente scura.

Un'osservazione chiave dello studio è stata che la malattia si è fermata nel mese di ottobre, suggerendo, così, un legame diretto con le temperature elevate che caratterizzano il periodo estivo.

I ricercatori ritengono che gli stessi patogeni potrebbero aver causato la morte simultanea di coralli d'acqua bassa nel nord dell'Egeo, ma sono necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi.

L'importanza delle spugne marine per la biodiversità

La salute delle spugne marine è cruciale per gli ecosistemi marini, poiché contribuiscono all'assorbimento della luce, assorbono e rilasciano nutrienti e fungono da rifugi per una vasta gamma di organismi. Le epidemie di malattie come questa, legate al cambiamento climatico, possono avere impatti significativi sull'equilibrio delicato degli ecosistemi.

Lo studio pone l'accento sulla necessità di affrontare il riscaldamento globale e le sue conseguenze, non solo per la salute del nostro pianeta, ma anche per la sopravvivenza di organismi vitali nei nostri oceani.

Il cambiamento climatico sta già avendo un impatto significativo sugli ecosistemi marini, e questo studio evidenzia un nuovo rischio che questi ecosistemi devono affrontare. È importante intensificare gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico e mitigare i suoi effetti, al fine di proteggere la salute degli oceani e delle specie che li abitano.