La salute mentale vive di fragili equilibri e purtroppo lo stile di vita che si conduce nelle città metropolitane non è d’aiuto: traffico, caos, rumore e inquinamento possono essere tutti elementi che inducono all’isolamento, alla depressione e al forte stress.

Gli ambienti naturali, noti come spazi blu o verdi, sono stati a lungo considerati una potenziale soluzione, poiché molti studi hanno dimostrato che quando le persone sono più vicine alla natura sono meno stressate e il loro umore e la salute mentale generale migliorano. Sono state condotte molte ricerche sull'utilizzo dei paesaggi terapeutici nelle città per portare i benefici dell'essere nella natura a più persone.

Finora, gli studi hanno dimostrato che le persone che vivono vicino all'acqua, per esempio, hanno un minor rischio di morte prematura, un minor rischio di obesità e generalmente riferiscono una migliore salute mentale e benessere. Questi spazi blu riducono anche il divario tra le aree meno e più ricche nel rischio di morire prematuramente. Ma mentre essere vicino all'acqua migliora il benessere delle persone, nessuna ricerca aveva ancora dimostrato che riduca l'incidenza dei disturbi della salute mentale. E quando si parla di acqua, non si vuole alludere solo al mare, ma ai laghi, ai canali o ai fiumi.

Spazi blu e salute mentale

Sono state condotte dal Dipartimento di Salute Pubblica della Norvegia una revisione sistematica e una meta-analisi  di tutte le prove su come lo spazio blu abbia un impatto positivo sulla salute. Che cosa è emerso? È stato dimostrato che vivere più vicino e avere più spazio blu all'interno del tuo quartiere potrebbe aumentare significativamente i livelli di attività fisica. E che gli spazi blu riducono lo stress e l'ansia, migliorando al contempo l'umore e il benessere psicologico delle persone.

I ricercatori, che studiano gli effetti dello spazio blu fornito attraverso la realtà virtuale, hanno anche scoperto che le persone lo vedono come riparatore, affascinante e preferibile a un ambiente costruito. Questo ha mostrato anche un secondo aspetto: la tecnologia potrebbe essere utilizzata per studi del settore, soprattutto per verificare gli effetti di vivere nei pressi di corsi d’acqua sulla salute mentale.

L'autrice principale dello studio, Valeria Vitale, dottoranda all'Università La Sapienza di Roma, ha dichiarato a Heathline: “Riconosciamo che sia gli spazi verdi che quelli blu hanno un impatto positivo sulla salute mentale e fisica delle persone. Inoltre, studi precedenti che hanno esaminato l'esposizione alla natura nell'infanzia e i risultati dell'età adulta si sono concentrati principalmente sugli spazi verdi o sugli spazi naturali in generale. Tuttavia, come abbiamo evidenziato nella nostra carta blu, gli spazi hanno qualità sensoriali uniche (riflessi di luce, moto ondoso, suoni, ecc.) e facilitano una gamma distinta di attività ricreative (nuoto, pesca, sport acquatici)”.

Ha aggiunto: “Riteniamo che i nostri risultati siano particolarmente rilevanti per i professionisti e i responsabili politici a causa della natura rappresentativa a livello nazionale dei campioni. In primo luogo, i nostri risultati rafforzano la necessità di proteggere e investire negli spazi naturali al fine di ottimizzare i potenziali benefici per il benessere soggettivo. In secondo luogo, la nostra ricerca suggerisce che le politiche e le iniziative che incoraggiano un maggiore contatto con gli spazi blu durante l'infanzia possono supportare una migliore salute mentale in età avanzata".

Spazi blu e infanzia

Molto affascinante anche uno studio che ha focalizzato sull’infanzia e sul tempo che i bambini possono passare in spiaggia o a giocare vicino ai fiumi. Si è scoperto che l'esposizione agli spazi blu – come coste, fiumi e laghi – da bambino rende più probabile una sensibilità agli spazi verdi da adulto. Più di 15.000 partecipanti in 18 diversi paesi sono stati intervistati per lo studio, pubblicato sul Journal of Environmental Psychology dai ricercatori dell'Università di Exeter.

"Imparare a nuotare e apprezzare i pericoli in termini di correnti di strappo, basse temperature è ovviamente primario", afferma Mathew White, scienziato senior dell'Università di Vienna e coautore dello studio, "ma il messaggio che stiamo provando a capire è che insegnare ai bambini solo i pericoli delle strutture idriche può renderli eccessivamente spaventati e mal equipaggiati per trarne beneficio. Sono, invece, luoghi che possono anche essere estremamente benefici per la loro salute e benessere mentre crescono".

Fontei | BlueHeathl2020; Dipartimento della Salute Pubblica Norvegia