Non si conosce il numero preciso di persone affette da SLA (Sclerosi laterale amiotrofica), ma l'Osservatorio malattie rare stima che ne vengano diagnosticati mille nuovi casi all'anno. E solo in Italia. Una malattia neurodegenerativa che provoca la progressiva paralisi dei muscoli volontari, fino a coinvolgere anche quelli respiratori. Immaginati cioè che le gambe non riescano più a reggere il tuo peso e tu sia costretto a muoverti in sedia a rotelle, o che le tue mani non riescano più a stringere una forchetta e quindi debba esserci sempre qualcuno disposto a imboccarti. Ed è proprio sulle mani che si è concentrata un'importante scoperta dell'Università La Sapienza di Roma: la stimolazione magnetica migliora la funzionalità degli arti dei malati di SLA.

Più autonomia e migliore qualità della vita. Sono gli obiettivi che si è posto il team di ricerca interdisciplinare, composto da biologi, fisiologi, patologi e clinici. Per raggiungerli hanno innanzitutto cambiato il target: non più i motoneuroni, le cellule del cervello responsabili del movimento, ma direttamente i muscoli. E poi gli strumenti. A differenza della stimolazione elettrica, che produceva la classica scossa, quella magnetica può raggiungere gli organi in profondità.

“La differenza della stimolazione magnetica neuromuscolare rispetto alla stimolazione elettrica – ha spiegato il professor Maurizio Inghilleri, responsabile del Centro Malattie Rare Neuromuscolari dell’AOU Policlinico Umberto I di Roma – è che il campo magnetico produce delle correnti ionizzanti e sembrerebbe che, differentemente dalla stimolazione elettrica, sia in grado di produrre delle alterazioni, delle modifiche strutturali nel muscolo capaci di produrre un aumento della forza”.

Durante la sperimentazione, durata circa tre anni, sono stati presi in esami 22 pazienti malati di SLA, divisi in due gruppi. Al primo è stato applicato un campo magnetico al braccio, di intensità pari a due volte quello terrestre, il secondo ha invece ricevuto una stimolazione placebo. Nessuno di loro sapeva a quale tipo di terapia era stato sottoposto. In questo modo è stato notato un importante aumento della forza nel braccio e nella mano sottoposti a stimolazione magnetica. Miglioramento che ha consentito loro di impugnare una forchetta o una biro per scrivere.

Si tratta però di un recupero temporaneo e che può essere ottenuto solo sul corpo di persone che ancora non hanno avuto una completa degenerazione degli arti. È necessario quindi partire già dalle prime fasi della malattia. Ma sicuramente apre la strada a nuove tecniche per contrastare l'atrofia muscolare in patologie neurodegenerative.

Fonti| Policlinico Umberto I; "Neuromuscular magnetic stimulation counteracts muscle decline in ALS patients: results of a randomized, double-blind, controlled study" pubblicato su Scientific Reports il 26 febbraio 2019