La menta piperita (Mentha x piperita) è una pianta aromatica, che ricorda sia la mente verde sia la menta acquatica (una varietà di menta selvatica). È un'erba perenne che fa parte delle famiglia delle Lamiaceae ed è originaria dell'Europa, del Nord America e del Nord Africa, ma cresce in tutto il mondo. É utilizzata sia per dare sapore a molte ricette, sia come erba officinale, perché contiene vari ingredienti bioattivi e si ritiene che abbia effetti antiossidanti, antinfiammatori, antimicrobici e altri. Tuttavia, le prove scientifiche sono deboli e pochi studi supportano l’uso medicinale.

Come la menta piperita, la menta verde (Mentha spicata) viene spesso utilizzato per il suo olio essenziale, ma il suo componente principale è il carvone piuttosto che mentolo. Inoltre, hanno sapori diversi: la menta piperita è spesso descritto come piccante, mentre si dice che la menta verde sia più delicata. Tuttavia, entrambe vengono utilizzate per aromatizzare alcuni alimenti, dentifrici, prodotti farmaceutici e cosmetici

Proprietà della menta piperita

La menta piperita è stata usata in medicina per migliaia di anni, fin dall'antica Grecia e da Roma. Nonostante sia un rimedio antico, sono pochi i benefici dimostrati con forti prove scientifiche. Le sono, però, riconosciute le seguenti proprietà:

• Migliora la digestione: l’olio di menta piperita è comunemente usato per trattare problemi digestivi, inclusa la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) . Pare che sia in grado di rilassare la muscolatura dello stomaco.
• Proprietà antibatteriche: si ritiene che il mentolo sia il componente principale responsabile dei potenziali benefici antibatterici della menta piperita, ma anche i fenoli e i flavonoidi possono svolgere un ruolo.
• Contrasta la dismenorrea: l’estratto di menta piperita può aiutare ad alleviare i sintomi delle mestruazioni dolorose.
• Riduce il mal di gola: il mentolo presente nel tè alla menta piperita può lenire il mal di gola in caso di infiammazione.
• Contrasta l’alito cattivo: non a caso è utilizzato per confezionare dentifrici e collutori.

Per cosa si può usare la menta piperita?

La menta piperita è spesso usata per produrre tisane per lenire la tosse, l’infiammazione della gola e sintomi del raffreddore. Viene anche utilizzato per problemi digestivi tra cui bruciore di stomaco , nausea, vomito, nausea mattutina, sindrome dell'intestino irritabile (IBS), crampi del tratto gastrointestinale superiore ( GI ) e dei dotti biliari , diarrea, proliferazione batterica dell'intestino tenue e gas. É nota per essere un rimedio per i problemi mestruali.

L'olio di menta piperita viene applicato sulla pelle per mal di testa, dolori muscolari, dolori ai nervi, mal di denti, infiammazione della bocca, disturbi articolari, alitosi, sintomi della menopausa, vampate di calore durante il trattamento per il cancro al seno, prurito della pelle durante la gravidanza, orticaria, per repellente alle zanzare, per ridurre la placca e per ridurre il fastidio ai capezzoli durante l'allattamento.

Le persone usano l’olio di menta piperita per via rettale per rilassare il colon durante i clisteri di bario. Poi c’è chi la inala per trovare sollievo dai sintomi di tosse e raffreddore, ma anche per migliorare la funzione mentale e per ridurre lo stress. Negli alimenti e nelle bevande, la menta piperita è un agente aromatizzante comune. Inoltre, il suo olio è impiegato anche come fragranza nei saponi e nei cosmetici e come agente aromatizzante nei prodotti farmaceutici.

Controindicazioni della menta piperita

La menta piperita va consumata con moderazione, perché può provocare effetti collaterali o tossicità. Gli effetti collaterali sono rari ma potresti avere maggiori probabilità di riscontrare bruciore di stomaco, nausea, vomito, mal di testa e reazioni allergiche.

Il mentolo può essere tossico o velenoso se usato in dosi molto elevate.  I sintomi di avvelenamento da mentolo possono includere:

• Sangue nelle urine ( ematuria)
• Scarsa produzione di urina
• Respirazione rapida o superficiale ( tachipnea)
• Dolore addominale
• Diarrea
• Nausea e vomito
• Convulsioni
• Vertigini
• Tremore
• Perdita di conoscenza
• Sensazione di instabilità

Descrizione della pianta

La menta piperita è una pianta perenne, che cresce fino a circa 90 cm di altezza. Ha caratteristici steli lisci e squadrati, con foglie appuntite verde scuro e nervature scure. I delicati fiori color lilla-viola fioriscono durante i mesi estivi, attirando api e farfalle.

É una pianta infestante, infatti si propaga rapidamente e facilmente. L’ibridazione naturale tra le specie selvatiche ha prodotto molte varietà di menta piperita, ma solo due, quella nera e quella bianca, sono riconosciute dai coltivatori. La menta piperita nera, chiamata anche menta piperita inglese o menta mitcham, è ampiamente coltivata negli Stati Uniti e ha steli violacei. La varietà bianca è meno rustica e meno produttiva, ma il suo olio è considerato più delicato e costosi.

Fonte | Humanitas