Le barriere coralline sono uno degli ecosistemi più importanti del pianeta, ma sono anche uno dei più fragili. Più del 70% delle barriere coralline del mondo è minacciato dai cambiamenti climatici, dall'aumento delle temperature, dall'acidificazione degli oceani e da pratiche di pesca distruttive.

La loro scomparsa non solo causerebbe la perdita di un'enorme biodiversità, ma priverebbe le coste di una barriera naturale contro l'erosione e le onde, aumentando l'intensità di eventi climatici estremi.

Tuttavia, una nuova speranza arriva da uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, che dimostra l'efficacia delle barriere coralline artificiali nel ripristinare questo ecosistema vitale. Lo studio ha preso in esame una barriera corallina in Indonesia, gravemente danneggiata trent'anni fa da pesca esplosiva. La barriera non era mai riuscita a rigenerarsi a causa dell'instabilità del fondale, composto da frammenti di corallo morto che impedivano alle larve di corallo di attecchire.

Per risolvere il problema, i ricercatori hanno utilizzato reti di ferro per stabilizzare il substrato e innestato nuovi coralli. In soli quattro anni, il budget di carbonio della barriera – la differenza tra la produzione di nuovi coralli e il consumo da parte di pesci e altri organismi – è triplicato, raggiungendo i livelli di barriere coralline in salute.

Cosa sono le barriere coralline artificiali?

Le barriere coralline artificiali sono strutture create dall'uomo per imitare le caratteristiche e le funzioni di quelle naturali. Possono essere realizzate con diversi materiali, come calcestruzzo, pietra, metallo o persino moduli stampati in 3D. Ce ne sono anche in legno riciclato, il che è un vantaggio al quadrato. Le barriere artificiali offrono diversi vantaggi:

• Creano un habitat per la fauna marina: forniscono rifugio e cibo per pesci, invertebrati e altre creature marine.
• Proteggono le coste dall'erosione: le barriere coralline artificiali riducono l'impatto delle onde e delle correnti, proteggendo le coste e le infrastrutture costiere.
• Migliorano la qualità dell'acqua: le barriere coralline artificiali filtrano l'acqua e aiutano a rimuovere inquinanti e sedimenti.
• Favoriscono il turismo e l'educazione ambientale: le barriere coralline artificiali possono attirare turisti e subacquei, offrendo un'occasione per educare il pubblico sull'importanza di questi ecosistemi.

Lo studio in Indonesia dimostra che le barriere coralline artificiali possono essere un valido strumento per ripristinare questo ecosistema vitale. Tuttavia, ci sono ancora alcune sfide da affrontare, come la forma dei coralli (i coralli utilizzati nello studio indonesiano avevano una forma ramificata, diversa da quella dei coralli originari della zona e non è ancora chiaro come questo cambiamento possa influenzare l'ecosistema), il tempo (la crescita delle barriere coralline artificiali richiede tempo; lo studio in Indonesia ha dimostrato che è possibile ottenere risultati significativi in soli quattro anni, ma ci vorranno ancora molti anni per ricreare un ecosistema completo e complesso), i costi (la costruzione e la manutenzione delle barriere coralline artificiali possono essere costose).

Nonostante le sfide, le barriere coralline artificiali rappresentano una speranza concreta per il futuro di questo ecosistema fragile. In un mondo minacciato dai cambiamenti climatici, la loro capacità di ripristinare la biodiversità e proteggere le coste è un valore inestimabile.

Fonte | Current Biology