Le ghiandole paratiroidi sono localizzate vicino alla tiroide e secernono l’ormone paratiroideo (detto anche paratormone o PTH), che regola i livelli di calcio nel sangue e nei tessuti. Come per la tiroide stessa, anche nel caso delle paratiroidi può insorgere un’ipo-attività o un’iperattività patologica: che cosa significa?

Che cosa sono

Le paratiroidi sono quattro minuscole ghiandole (due paratiroidi superiori e due inferiori) che si trovano intorno alla tiroide nella gola. ‘Para' significa ‘vicino', il che spiega il nome. Queste ghiandole, della dimensione di un pisello, fanno parte del sistema endocrino, che consiste in una serie di ghiandole che secernono ormoni nel flusso sanguigno. A volte le ghiandole paratiroidi si trovano lungo l'esofago o nel petto. Queste sono conosciute come ghiandole paratiroidi ectopiche (in un luogo anormale).

Che funzioni hanno

La funzione principale delle ghiandole paratiroidi è quella di produrre l'ormone paratiroideo (PTH). Questa sostanza chimica regola la quantità di calcio, fosforo e magnesio nelle ossa e nel sangue. I minerali calcio e fosforo sono fondamentali per la salute delle ossa: il primo, presente nel sangue, è necessario anche per il corretto funzionamento delle cellule muscolari e nervose. L'ormone paratiroideo consente la produzione di vitamina D attiva (calcitriolo) nei reni. Il PTH avverte i tuoi reni di trattenere il calcio nel tuo corpo piuttosto che scaricarlo attraverso l'urina. Inoltre, segnala al tuo intestino tenue di assorbire più calcio dal cibo che mangi.

A volte, la ghiandola paratiroidea può rilasciare troppo poco PTH, che si traduce in una bassa quantità di calcio nel sangue (ipocalcemia), o troppo PTH, con conseguente elevata quantità di calcio nel sangue (ipercalcemia). Entrambe queste condizioni possono portare a seri problemi di salute.

Come si controlla l’ormone paratiroideo

I livelli di ormone paratiroideo si controllano attraverso un esame del sangue.  In generale, l'intervallo normale per il "PTH, intatto" è compreso tra 15 e 65 picogrammi per millilitro (pg/mL). Un picogrammo è un trilionesimo di grammo.

Iperparatiroidismo

Circa una persona su 2.000 ha paratiroidi iperattive o iperparatiroidismo, ovvero le ghiandole producono troppi ormoni e consentono ai livelli di calcio nel sangue di aumentare. Nel frattempo, le ossa vengono derubate del calcio vitale e i reni sono sottoposti a grande sforzo. Fino al 50% dei pazienti con iperparatiroidismo presenta sintomi dovuti a calcoli renali.  Le donne di età pari o superiore a 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.

Sintomi delle paratiroidi iperattive

I sintomi dell'iperparatiroidismo possono includere:

• Dolore alle ossa e alle articolazioni
• Aumento della suscettibilità alle fratture ossee
• Altezza di restringimento
• Mal di schiena
• Dolori muscolari
• Sete
• Minzione frequente
• Dolore addominale
• Fatica
• Nausea
• Perdita di appetito
• Depressione e altri cambiamenti di personalità

Cause dell’iperparatiroidismo

Un piccolo tumore (adenoma) è solitamente la causa dell'iperparatiroidismo. Altre cause includono malattie renali croniche (renali) o farmaci particolari, come i farmaci anticonvulsivanti. E' possibile inoltre distinguere in:

• iperparatiroidismo primario (acronimo: pHPT)
• iperparatiroidismo secondario (acronimo: sHPT), chiamato anche iperparatiroidismo secondario a insufficienza renale (dipendente dai reni) o a malassorbimento intestinale (dipendente dall’intestino): in questo caso si verifica un ingrossamento di tutte e quattro le ghiandole paratiroidee in associazione a una malattia renale o intestinale.

Ipoparatiroidismo

L‘ipoparatiroidismo è caratterizzato da bassi livelli di PTH, che riducono la quantità di calcio nel sangue. Le cellule nervose e muscolari non sono in grado di funzionare correttamente.

I sintomi delle paratiroidi ipoattive

I sintomi dell'ipoparatiroidismo includono:

• Formicolio
• Capelli e unghie fragili
• Pelle secca e ruvida
• Crampi e spasmi muscolari
• Convulsioni

Cause dell'ipoparatiroidismo

Le cause dell'ipoparatiroidismo includono carenza di magnesio, lesioni alle ghiandole, intervento chirurgico sulla vicina ghiandola tiroidea, disordine genetico o mancanza congenita delle ghiandole paratiroidi.

Neoplasie endocrine multiple 1

Le ghiandole paratiroidi fanno parte del sistema endocrino. Altre ghiandole includono l'ipofisi, il pancreas, le ghiandole surrenali e la tiroide. La neoplasia endocrina multipla 1 (MEN1) è una condizione ereditaria, caratterizzata da tumori su almeno due di queste ghiandole. I sintomi dipendono da quali ghiandole sono interessate, ma possono includere:

• Disturbi gastrointestinali, come nausea, vomito, feci nere, dolore addominale, indigestione persistente e gonfiore
• Problemi di vista
• Perdita di peso
• Ipotensione (bassa pressione sanguigna)
• Desiderio sessuale ridotto

Fonti | Humanitas; Msd Manuals