Capo chino, orecchie abbassate, occhi languidi. Il cane chiede scusa così. È la sua tipica espressione di colpevolezza, per intenderci, quella da "cane bastonato".
Un'espressione spiegata dal biologo americano Nathan Lents nelle pagine del libro "Not So Different: Finding Human Nature in Animals", che apparteneva già nei tempi dei tempi all'antenato lupo. Assumendo una postura di difesa, chiamata Apology Bow, i lupi erano soliti abbassare la testa per evitare il contatto visivo e mettere la coda tra le gambe, nel momento in cui volevano evitare l'allontanamento da parte del branco. Un meccanismo che il lupo ha sviluppato grazie all’istinto di conservazione e che ha maturato nella sua fase evolutiva.
Allo stesso modo, i cani addomesticati ripropongono lo stesso gesto di sottomissione per non incorrere nell’allontanamento dal loro habitat e soprattutto dall’uomo. Riconoscono di aver sbagliato davanti al rimprovero del loro amico umano e, per evitare di essere cacciati via di casa, chiedono umilmente scusa.
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Le scuse sociali
A ben vedere, in queste scuse, c'è un po' di sano opportunismo, che troviamo anche tra gli esseri umani quando parliamo di "scuse sociali", ossia quegli automatismi che ci fanno dire “mi spiace” in occasioni in cui si potrebbe forse anche evitare. Scuse che possono farci sembrare persone più sensibili e corrette, e che diventano ancora più efficaci se accompagnate dalla spiegazione del perché ci stiamo scusando e dall'espressione del viso più contrita che mai.
Chiedere scusa è difficile
Ciò che invece non accomuna affatto cane ed essere umano è la difficoltà a chiedere scusa, inesistente nel primo caso, frequente nel secondo. Difficilmente un cane colto sul fatto, con un'inconfutabile prova della sua incontinenza sul divano di casa, si chiuderà in un atteggiamento orgoglioso e narcisistico; al contrario un essere umano può trovarsi seriamente in difficoltà nel proclamarsi colpevole per qualcosa che ha detto o fatto. Perché questo?
Ci sono due motivi che possono spiegare tale remora. Innanzitutto, quando si chiede scusa si abbassano le proprie difese e questo può far sentire qualcuno troppo vulnerabile e in balia dell’altra persona che in tale occasione sembra avere un ruolo da giudice, in grado di decidere o meno se concedere il proprio perdono. In secondo luogo, chiedere scusa implica l’idea di essere nel torto e per molti essere umani ammettere anche solo a se stessi di aver sbagliato, è un'operazione complicata perchè mina il senso di se stessi.
Altra differenza tra cani ed esseri umani è la palese versatilità adottata dall'umano per chiedere scusa, mentre il cane deve fare affidamento solo alla sua postura e all'espressione degli occhi. Ed esistono modi diversi per scusarsi anche a seconda del genere femminile o maschile: se infatti da una parte le donne sono più disponibili a chiedere scusa, dall'altra gli uomini sono più propensi a gesti dimostrativi. Le donne sono più inclini al confronto, al dialogo, alla comunicazione, al contrario gli uomini chiuderebbero facilmente la questione con un mazzo di rose o una scatola di cioccolatini.