Ti svegli sempre presto? Potrebbe essere merito dei tuoi antenati di Neanderthal. Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Genome Biology and Evolution, alcune persone potrebbero infatti essere mattiniere a causa del DNA che hanno ereditato dai Neanderthal decine di migliaia di anni fa.

Quando i primi esseri umani migrarono dall’Africa all’Eurasia circa 70.000 anni fa, alcuni di loro si accoppiarono con i Neanderthal, che si erano già adattati ai climi più freddi del nord. Gli effetti a catena di quell’incrocio esistono ancora oggi: gli esseri umani moderni di origine non africana hanno tra l’1 e il 4% di DNA di Neanderthal .

Parte di quel DNA è correlato al sonno, più specificamente all’orologio biologico interno noto come ritmo circadiano. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno confrontato il DNA degli esseri umani di oggi e il DNA dei fossili di Neanderthal. In entrambi i gruppi, hanno trovato alcune delle stesse varianti genetiche coinvolte nel ritmo circadiano. E hanno scoperto che gli esseri umani moderni portatori di queste varianti sono mattinieri.

Per i Neanderthal, essere “persone mattiniere” potrebbe non essere stato il vero vantaggio di portare questi geni. Pare infatti che il DNA dei Neanderthal abbia dato loro orologi biologici interni più veloci e flessibili, che gli hanno permesso di adattarsi più facilmente ai cambiamenti annuali della luce del giorno.

Per convalidare ulteriormente la scoperta, gli scienziati hanno consultato la Biobanca del Regno Unito e hanno esaminato i dati di oltre 500.000 individui. L’indagine ha confermato che un numero significativo di individui ospitava queste variazioni genetiche legate all’alzarsi presto, rafforzando ancora una volta la correlazione tra i tratti genetici dei Neanderthal e l’inclinazione al comportamento mattutino.

Tony Capra, genetista evoluzionista dell'Università della California, San Francisco, ha dichiarato: "Abbiamo trovato molte varianti di Neanderthal che si associano costantemente alla propensione ad essere una persona mattiniera”, e ha aggiunto: “Ciò non significa semplicemente svegliarsi presto la mattina, ma avere un orologio interno che corre più velocemente e che è meglio in grado di adattarsi alle variazioni stagionali dei livelli di luce. A latitudini più elevate, è vantaggioso avere un orologio più flessibile”. Inoltre, il DNA di Neanderthal potrebbe svolgere un piccolo ruolo nell’influenzare il decorso dell’infezione da Covid-19, ha sempre scoperto la ricerca.

Fonte | "Archaic Introgression Shaped Human Circadian Traits" pubblicato su Genome Biology and Evolution il 14 dicembre 2023.