Il fico è un falso frutto, precisamente un’infruttescenza. A differenza di un frutto singolo, come una ciliegia, un’infruttescenza è un agglomerato di piccoli frutti. Nel caso del fico, questi piccoli frutti sono racchiusi in una cavità simile a una coppa. Una volta fecondati, i fiori all'interno generano piccoli frutti secchi chiamati acheni, che spesso scambiamo per semi. La parte carnosa e zuccherina del fico deriva dal ricettacolo ingrossato che sorreggeva i fiori.
Ma come avviene l'impollinazione del fico? Entra in gioco la vespa del fico, la Blastophaga psenes. Questo insetto, per impollinare il fico, deve entrare in un tunnel strettissimo che gli spezza ali e antenne, impedendogli di volare via. Depone le uova all'interno del fico, dove sia le uova che l'insetto vengono digeriti dal fiore grazie a particolari enzimi. Questo processo straordinario permette l'impollinazione senza che nessuna vespa venga ingerita viva.
Il fico è stato uno dei primi frutti addomesticati dall'uomo quasi 10.000 anni fa. Ai tempi della Grecia classica, i fichi erano considerati degni di nutrire oratori e filosofi, e Platone ne era ghiotto. Gli antichi Romani diffusero la coltivazione del fico in tutto il Mediterraneo.
Il fico è composto per quasi l'80% di acqua e ha un contenuto calorico paragonabile a mele e kiwi. È un'ottima fonte di fibre, soprattutto nella buccia, che è commestibile. Le fibre aiutano a mantenere sano l'intestino e a combattere la stitichezza. Inoltre, il fico è ricco di potassio, calcio, magnesio, manganese e vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B5, che svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo.
Il fico contiene anche antocianine, molecole che conferiscono la colorazione rossa ai frutti maturi e che potrebbero avere un ruolo protettivo a livello cardiovascolare. Anche se mancano studi su esseri umani, sappiamo che una dieta equilibrata, con il consumo di tre porzioni di frutta al giorno, ha effetti positivi sulla salute.
E i fichi secchi? Mantengono molte delle proprietà dei fichi freschi, ma contengono più zuccheri e calorie. È consigliabile consumarli con moderazione, preferendo la frutta fresca.
Il fico è un frutto straordinario, con una storia affascinante e proprietà nutrizionali notevoli. La sua alleanza con la vespa per l'impollinazione è un esempio incredibile della meraviglia della natura. Tuttavia, il declino degli insetti impollinatori rappresenta una minaccia significativa per la biodiversità e la salute umana. Speriamo di continuare a godere dei benefici del fico anche in futuro.