Un esemplare femmina di pinguino Gentoo, di solito caratterizzato da un piumaggio quasi completamente nero, ha stupito gli scienziati e gli osservatori della fauna selvatica con la sua insolita colorazione bianca.

L'esemplare, avvistato e filmato a Waterboat Point, nella Paradise Bay, in Cile, vicino alla base di ricerca Gabriel González Videla, presenta una condizione genetica nota come leucismo.

Cosa è il leucismo

Il leucismo è una mutazione genetica che provoca una ridotta produzione di melanina, il pigmento che conferisce al piumaggio del pinguino il suo colore nero. Di conseguenza, il pinguino bianco presenta un piumaggio quasi interamente bianco, con solo piccole macchie nere intorno alle zampe e al becco.

Questa condizione, sebbene non dannosa in sé, può rappresentare un rischio per la sopravvivenza del pinguino, rendendolo più vulnerabile ai predatori come leoni marini e orche (come se non bastasse il cambiamento climatico a mettere a repentaglio la vita dei pinguini).

Il bianco del suo piumaggio, infatti, lo rende più visibile negli ambienti in cui il pinguino vive e, soprattutto, lo distingue dagli altri pinguini, rendendolo un bersaglio più facile.

L'avvistamento di questo pinguino bianco non è un caso unico. In passato, sono stati documentati altri casi di leucismo in questa specie, così come in altre specie animali. Tuttavia, si tratta di eventi rari, in quanto la condizione è recessiva e richiede la presenza di due copie del gene mutato per manifestarsi.

Per quel che riguarda i pinguini Gentoo la l'incidenza del leucismo è di 1 su 20.000 esemplari. A proposito di particolarità del piumaggio, ti ricordo il celeberrimo pinguino giallo immortalato dal fotografo naturalista Yves Adams.

Alcune caratteristiche dei pinguini Gentoo

I pinguini Gentoo sono la terza specie di pinguino più grande del mondo, con un'altezza compresa tra 60 e 75 cm e un peso che varia da 5,5 a 10 kg. Sono caratterizzati da un piumaggio nero e bianco, un becco rosso-arancio e una prominente coda. Si trovano principalmente in Antartide e nelle isole circostanti, dove si nutrono di pesci e krill.

Sono noti anche come pinguini Papua e pinguini dal becco rosso (il nome scientifico è: Pygoscelis papua).

La scoperta di questo pinguino bianco rappresenta un'interessante testimonianza della biodiversità animale e della complessità del mondo naturale. Sebbene la sua condizione possa rappresentare una sfida per la sua sopravvivenza, questo esemplare unico ci ricorda la bellezza e la varietà della vita sulla Terra.

Fonte | Penguins International