Sentirai spesso nominare questi termini: infezione e infiammazione. Magari tenderai anche a confonderli, ma si tratta di due problemi completamente diversi tra loro. Proviamo a capire come mai.

Cos'è l'infiammazione

Il termine infiammazione (o flogosi) sta ad indicare un processo riparativo, di difesa, aspecifico, da parte dell’organismo che interviene a seguito di un danno causato da vari tipi di agenti:

• Fisici: calore, traumi
• Chimici: sostanze tossiche, acidi
• Biologici: virus, batteri

Il danno causato da questi agenti, solitamente, non coinvolge la vitalità di tutte le cellule. Lo scopo del processo infiammatorio è quello di:

• Eliminare la causa che ha determinato il danno cellulare
• Favorire lo sviluppo dei processi riparativi

La prima reazione dopo il danno cellulare è rappresentata da una vasocostrizione che dura qualche secondo, in seguito si presenteranno i 5 segni cardinali dell’infiammazione che a seconda della durata nel tempo, da un punto di vista didattico, verrà definita acuta (breve durata) o cronica (lunga durata).

1. Calor: aumento della temperatura secondario a vasodilatazione e relativo aumento di apporto sanguigno
2. Rubor: arrossamento dovuto anch’esso all’aumentato apporto di sangue (iperemia)
3. Tumor: rigonfiamento (tumefazione, edema) dovuto allo stravaso ematico che determinerà un riversamento di tutto ciò che è presente nel letto capillare, mediatori dell’infiammazione compresi, andando a creare un nuovo volume che meccanicamente stimolerà i recettori vicini, come ad esempio i nocicettori (recettori del dolore)
4. Dolor: dovuto a compressione dei nocicettori e stimolazione delle terminazioni nervose da parte dell’agente infiammatorio
5. Functio lesa: compromissione funzionale della zona colpita

Cos'è l'infezione

L’infezione rappresenta una reazione patologica dell’organismo all’invasione e successiva replicazione di vari microrganismi (batteri, virus, funghi) all’interno dello stesso. Può essere primaria o ripetuta.

• Primaria: si verifica quando un microrganismo invade il corpo per la prima volta. La reazione dell’organismo richiede un po’ di tempo (da giorni a settimane)poiché aziona difese immunitarie aspecifiche e necessita del tempo necessario per poter creare anticorpi e un’immunità specifica nei confronti del microrganismo.
• Ripetuta: si verifica quando un microrganismo, che ha già invaso il corpo una prima volta, lo invade nuovamente. Quest’infezione potrebbe anche passare inosservata (asintomatica) in quanto, a seguito dell’infezione primaria, si può essere creata un’immunità specifica nei confronti del microrganismo che verrebbe prontamente riconosciuto ed eliminato.

La differenza

Per concludere, l’infiammazione rappresenta un meccanismo di difesa vero e proprio che ha come fine quello di liberare l’organismo dall’ "intruso" e può avvenire a seguito di un’infezione, che invece rappresenta la reazione dell’organismo all’invasione da parte del microrganismo. Inoltre, l’infezione è causata sempre da un agente patogeno mentre l’infiammazione no!