Sono due organi fondamentali, ma scommetto che non sei del tutto sicuro su dove si trovino i reni all'interno del tuo corpo o su quale funzione abbiano. Piccoli e leggeri, sono direttamente coinvolti nella depurazione del tuo organismo e nell'assimilazione delle sostanze nutritive. Inoltre, regolano il livello di salinità e di acidità del sangue e producono un enzima e un ormone molto importante per il controllo di pressione e globuli rossi.

Proviamo allora a capire insieme qualcosa di più sui reni e sulla loro funzione.

Cosa sono i reni

I reni sono due organi di colore rosso scuro e della forma simile a quella di un fagiolo. Pesano tra i 130 e i 150 grammi e sono lunghi circa 10 centimetri. In ciascuno dei due sono presenti circa un milione di nefroni. Il nefrone è un'unità funzionale che svolge tutti i compiti ai quali sono adibiti i reni. Si tratta di un tubicino molto stretto, il cui obiettivo princpale è la filtrazione del sangue.

Al suo interno è presente una parte vascolare e una tubolare. Nella prima confluisce l'arteria renale, che poi si dirama in una serie di capillari chiamati glomeruli. Il sangue che viene filtrato dai glomeruli confluisce poi nella capsula di Bowman. Dalla capsula, prende origine una serie di tuboli: tubulo contorto prossimale, ansa di Henle e tubulo contorto distale.  Alla fine si raggruppano tutti nel tubulo collettore, dove viene raccolta l'urina.

Ogni rene è poi avvolto da una capsula formata da tessuto fibroso che contiene il parenchima renale, i rami dei vasi sanguigni renali e le vie escretrici intrarenali, che poi sboccano nelle vie escretrici extrarenali, ovvero nell'uretere.

Dove si trovano i reni

I reni si trovano nell'addome, situati ai due lati della colonna spinale, fra la 12esima vertebra toracica e la terza vertebra lombare. Sono collocati dietro a intestino, milza, pancreas e fegato e sono appena al di sotto dei rispettivi surreni. Proprio a causa degli organi con i quali confinano, il rene destro è posto leggermente più in basso rispetto al sinistro, perché deve lasciare spazio al fegato.

Rientrano ancora nella fascia di protezione delle ultime paia di costole, mentre nella parte posteriore sono soprattutto i muscoli della schiena a fungere da scudo.

Quale funzione hanno i reni

La funzione principale dei reni è quella di filtrare il sangue per produrre l'urina, attraverso la quale vengono eliminate dal corpo le sostanze in eccesso e le tossine. Si tratta di un'operazione che avviene all'interno di ogni nefrone, il quale raccoglie il plasma e fin da subito opera un riassorbimento di tutte quelle particelle che non devono essere espulse. Non passano ad esempio i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine, che costituiscono il sangue. Ma soprattutto rimangono nell'organismo le proteine e le molecole più grandi di albumina.

Tutto quello che invece passa attraverso la filtrazione, diventa preurina e prosegue il viaggio verso l'uretere. Durante questo tragitto vengono però riassorbiti anche una parte di acqua, glucosio, sali minerali, vitamine e amminoacidi essenziali. Il resto invece costituisce l'urina, che si raccoglie nella pelvi renale dalla quale parte l'uretere che si occuperà del trasporto fino alla vescica.

I reni ripetono questo processo continuamente. Ogni minuto filtrano circa 700 millilitri di plasma, dai quali estraggono 180 litri di preurina al giorno. Ma di questa enorme quantità, solo l'1% viene poi effettivamente eliminato, mentre il rimanente viene riassorbito.

Attraverso questa funzione riescono anche a regolare il livello di sali e di acidi nel sangue. Non si tratta però dell'unico compito al quale questi organi devono assolvere. Si occupano infatti anche di secernere eritropoietina, un ormone che contribuisce allo sviluppo dei globuli rossi, e renina, un enzima che partecipa alla regolazione della pressione sanguigna. infine elaborano la vitamina D nella sua forma attiva, quella cioè che può venire utilizzata dall'organismo in modo efficiente.

È sufficiente anche uno solo dei due reni a garantire lo svolgimento di questi compiti, ma mantenere entrambi gli organi sani è davvero importante per il tuo organismo.  È per questa ragione che se soffri di patologie renali gravi dovrai sottoporti spesso a un processo di dialisi, per purificare il sangue dalle sostanze in eccesso e agevolare la funzione di queste due parti del tuo corpo.

Il parere dell'esperto

Abbiamo chiesto al dottor Piergiorgio Messa, direttore dell'unità operativa di Nefrologia, Dialisi e Trapianto di rene presso l'ospedale Policlinico di Milano e professore ordinario di Nefrologia e direttore della scuola di specialità di Nefrologia presso l'Università degli studi di Milano, quali fossero le principali funzioni dei reni:

“I reni filtrano il sangue attraverso il lavoro dei glomeruli (ne abbiamo circa 2 milioni nei nostri due reni). Questa funzione però non sarebbe efficace se non fosse seguita dal lavoro dei tubuli renali che recuperano tutte le sostanze che sarebbe pericoloso perdere, eliminando invece solo quelle tossiche, prodotte dal nostro organismo o introdotte dall’esterno. È attraverso questa combinazione di filtrazione e riassorbimento che si genera il liquido di scarto, ovvero le urine, composto da acqua ed elettroliti in eccesso e dalle sostanze tossiche che possono essere eliminate dai reni. Sebbene questa sia la funzione più
importante dei reni, non è certamente l’unica. 

I reni esercitano infatti anche delle funzioni endocrine, ovvero producono sostanze, ormoni, in grado di avere effetti in altri organi e apparati. Una delle più importanti funzioni endocrine è quella legata alla produzione di sostanze che controllano la pressione arteriosa. Questo è il motivo per cui, quando i reni si ammalano, un primo segnale è spesso l’aumento della pressione arteriosa. I reni producono inoltre un ormone, l'eritropoietina, che stimola a sua volta la produzione di globuli rossi. Inoltre, concorrono a secernere la forma più attiva della vitamina D: di norma assumiamo la vitamina D naturale grazie alla dieta oppure come effetto delle radiazioni solari sulla cute, ma questa forma rimarrebbe relativamente poco efficace se non fosse trasformata in una molto più attiva, attraverso una serie di passaggi metabolici, tra i quali il più importante è quello che avviene a livello delle cellule dei tubuli renali.

Queste sono le tre funzioni endocrine principali per quanto riguarda i reni, sebbene negli ultimi anni a questi organi è stato ascritto un ruolo prioritario nella produzione di altre sostanze con possibili effetti sistemici. Tra quelle di maggior interesse vi è certamente la proteina Klotho, accreditata ogni giorno di più di numerosi potenziali effetti benefici, tra i quali il più accattivante è quello che mette in stretta relazione l’azione di questa proteina con il possibile allungamento della durata della vita".

Fonti| Humanitas