A soli 15 anni ha fatto per il mondo in cui vive molto più di quanto abbia fatto la maggior parte degli adulti attorno a lei. Gitanjali Rao è appena una ragazzina, ma questo non l’ha mai fermata dal cercare di migliorare il mondo, per se stessa e per gli altri. Dedicandosi tramite la scienza a un tema che, soprattutto ai suoi coetanei, sta a cuore. La difesa dell’ambiente e della salute di chi lo abita.
Eh già, perché il merito di Gitanjali, che le ha valso nel 2017 il titolo di "America’s top young scientist” e questo dicembre la copertina del Time, è stato quello di usare meno parole e più fatti costruendo Tethys, uno strumento vero e proprio per rilevare la quantità di piombo presente nell’acqua. Un problema ambientale e di salute pubblica che interessa moltissimi impianti idrici e può comportare danni molto gravi.
La giovane scienziata, scienziata lo è da sempre. In un’intervista rilasciata al quotidiano La Repubblica, infatti, racconta che sin da piccolissima aveva sviluppato una passione fortissima per i kit scientifici e spesso giocava coni suoi fratelli a realizzare progetti che includessero le innovazioni tecnologiche. Ad appena 11 anni, durante alcune lezioni scolastiche, ha iniziato a realizzare che il problema della contaminazione da piombo delle acque era una questione che andava risolta e che tutti avevano il diritto di sapere se l’acqua che bevono, che usano per lavarsi o cucinare contenga una sostanza così pericolosa. Così, informandosi grazie al sito del MIT, dove sogna un giorno di lavorare, è riuscita a ideare e realizzare Tethys, il rilevatore di piombo.
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Ma non solo. Questa giovane ragazza prodigio ha inventato anche un dispositivo per riconoscere nel corpo di un individuo la dipendenza da farmaci, un altro problema molto importante da cui è affetta la società di oggi, e anche un software per prevenire atteggiamenti di bullismo nei giovani chiamato Kindly (tradotto “gentilmente”).
La scienza al servizio della comunità, quindi, e per fortuna nelle mani di una giovane e sensibile donna che ha appena iniziato ed è già un bel pezzo avanti. Un modello di vita che potrebbe ispirare tantissimi altri giovani ad appassionarsi non soltanto alla scienza ma anche all’aiuto reciproco e a un pensiero collettivo di cui troppo spesso siamo tutti carenti.