Molte sostanze presenti in oggetti e prodotti che abbiamo in casa sono pericolose per la salute e potrebbero essere collegate a malattie neurologiche come la sclerosi multipla e i disturbi dello spettro autistico. L’allarme è stato lanciato da un team di ricercatori della Case Western Reserve University School of Medicine. I problemi neurologici colpiscono milioni di persone, ma solo una frazione dei casi può essere attribuita solo alla genetica, indicando che fattori ambientali sconosciuti contribuiscono in modo importante alle malattie neurologiche.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, ha scoperto che alcune sostanze chimiche domestiche comuni influenzano specificamente gli oligodendrociti del cervello, un tipo di cellula specializzata che genera l'isolamento protettivo attorno alle cellule nervose.

"La perdita di oligodendrociti è alla base della sclerosi multipla e di altre malattie neurologiche", ha affermato il ricercatore principale dello studio, Paul Tesar, direttore dell'Istituto di Scienze Gliali presso la Facoltà di Medicina. “Ora dimostriamo che specifiche sostanze chimiche presenti nei prodotti di consumo possono danneggiare direttamente gli oligodendrociti, rappresentando un fattore di rischio per le malattie neurologiche precedentemente non riconosciuto”.

Partendo dal presupposto che non è stata condotta una ricerca sufficientemente approfondita sull’impatto delle sostanze chimiche sulla salute del cervello, i ricercatori hanno analizzato oltre 1.800 sostanze chimiche a cui potrebbero essere esposti gli esseri umani. Hanno identificato le sostanze chimiche che danneggiano selettivamente gli oligodendrociti e appartengono a due classi: ritardanti di fiamma organofosfati e composti di ammonio quaternario. Poiché i composti di ammonio quaternario sono presenti in molti prodotti per la cura personale e disinfettanti, che vengono utilizzati più frequentemente dall’inizio della pandemia di COVID-19, gli esseri umani sono regolarmente esposti a queste sostanze chimiche. Inoltre, sono contenuti anche in molti dispositivi elettronici e mobili.

I ricercatori hanno utilizzato sistemi cellulari e organoidi in laboratorio sui topi per dimostrare che i composti di ammonio quaternario provocano la morte degli oligodendrociti, mentre i ritardanti di fiamma organofosfati ne impediscono la maturazione. "Abbiamo scoperto che gli oligodendrociti, ma non altre cellule cerebrali, sono sorprendentemente vulnerabili ai composti di ammonio quaternario e ai ritardanti di fiamma organofosfati", ha affermato Erin Cohn, autrice principale e studentessa laureata del programma di formazione per scienziati medici della School of Medicine. “Comprendere l’esposizione umana a queste sostanze chimiche può aiutare a spiegare un anello mancante nel modo in cui si presentano alcune malattie neurologiche”.

Fonte | "Common household chemicals pose new threat to brain health, study finds" pubblicato su Nature Neuroscience il 26 marzo 2024