Avere un animale domestico non è un gioco ed è molto di più di una compagnia. Diventa un vero e proprio componente della famiglia. E lo sanno bene i padroni dei gatti. Con questi piccoli felini si possono creare delle connessioni per certi aspetti vitali. Diventano dei confidenti, degli alleati e dei coinquilini perfetti. Ma come mai alcune persone amano così tanto i gatti?

Secondo le analisi del DNA, l'antenato dell'odierno gatto domestico era il gatto selvatico africano, Felis silvestris lybica, che viveva nella Mezzaluna Fertile, l'incrocio tra l'antica Mesopotamia, l'Egitto, il Levante e la Persia. La connessione quindi tra felini e uomini pare sia iniziata circa 9.500 anni fa nel vicino Oriente, anche se la prima relazione – come quella che intendiamo oggi – è più recente: risale a 5.300 anni fa nel villaggio agricolo di Quanhucun, in Cina.

“I gatti sono stati addomesticati come commensali: si sono avvicinati agli insediamenti umani perché c'era cibo – roditori concentrati che prosperavano sugli accumuli di grano -. Si sono adattati a questo specifico ambiente umano, che ha rappresentato per loro un vantaggio evolutivo. Gli umani avevano un vero interesse ad avere gatti in giro. Erano semplicemente contenti dei gatti che banchettavano con i roditori che distruggevano i loro cereali”, ha spiegato la dottoressa Eva-Maria Geigl, direttrice del CNRS del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica presso il gruppo di epigenomica e paleogenomica dell'Institut Jacques Monod a Parigi, Francia.

Secondo un recente studio, la predisposizione dei gatti a essere degli animali domestici è genetica. È stato scoperto che esistono almeno 13 geni che segnano la transizione dei gatti "da selvaggi ad amichevoli". I geni si riferiscono alla cognizione e al comportamento e potrebbero aver rafforzato la capacità dei felini di apprendere in base alle ricompense alimentari e di sentirsi meno timorosi delle persone.

Che cosa amano le persone dei gatti

Gli uomini “si innamorano” dei gatti proprio per il loro carattere mite. La dottoressa Patricia Pendry della Washington State University, specializzata nelle interazioni uomo-animale, ha dichiarato:  “Le risposte sottili e in qualche modo imprevedibili che i gatti ci danno, ci danno la percezione che siamo stati scelti o percepiti come “speciali” quando si verifica una risposta da parte di un gatto. Credo anche che, poiché la risposta tende a richiedere un po' più di tempo per emergere, siamo affascinati dal desiderio di sapere cosa farà il gatto".

Ha inoltre aggiunto: "Poiché la natura e il tempismo delle loro azioni sono meno prevedibili, potremmo rimanere affascinati, quasi in un modo che crea dipendenza: non puoi strapparti via perché quelle fusa, quel tocco speciale potrebbero essere proprio dietro l'angolo".

È anche possibile, suggeriscono alcune ricerche, che non possiamo fare a meno di trovare i felini carini a causa delle caratteristiche che condividono con i bambini umani. Rispondiamo istintivamente ai grandi occhi e al comportamento giocoso, un atteggiamento evolutivamente benefico che ha contribuito a garantire che ci prendiamo cura dei nostri piccoli.

Fonte | Of Cats and Men: Ancient DNA Reveals How the Cat Conquered the Ancient World pubblicato il 10 maggio 2018 su Springer;  Comparative analysis of the domestic cat genome reveals genetic signatures underlying feline biology and domestication pubblicato su PNAS.