I suffumigi possono essere utili, in caso di raffreddore o malattia respiratoria, per sciogliere il muco, aiutare con la congestione, alleviare il mal di gola e migliorare la raucedine della voce. Si tratta di inalazione di vapore, che può essere aromatizzato con sostanze lenitive o mucolitiche. Non è un metodo raccomandato per i bambini più piccoli, perché l’uso di acqua calda è spesso collegato al rischio ustione. È considerato un rimedio popolare e non c'è una documentazione scientifica che ne avvalori le proprietà.

Cosa sono i suffumigi e perché vengono utilizzati

Il termine suffumigi identifica una tecnica di inalazione di vapore, ovvero la respirazione del vapore proveniente dall'acqua riscaldata, che di solito viene messa in un contenitore di coccio o vetro. Molte persone li fanno per lenire e aprire i passaggi nasali quando hanno un raffreddore o un'infezione sinusale e sciolgono nell'acqua sostanze balsamiche, come possono essere gli oli essenziali.

Quando sono stati utilizzati per la prima volta

I suffumigi hanno una storia antica. Pare che i primi a ricorrere a questo rimedio siano state le civiltà della Mesopotamia, che commerciavano nei prodotti aromatici. Gli oli essenziali erano usati sia per la cura del corpo, ma anche per accompagnare le cerimonie funebri. La “tecnica domestica inalatoria” dei suffumigi che si utilizza ancora oggi, però, arriva direttamente dai Romani.

Quali sono i benefici dei suffumigi

I benefici dei suffumigi sono sopratutto in caso di  infezioni delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore e la sinusite. Sebbene l'inalazione di vapore non uccida virus o batteri, può aiutare il corpo in questo modo:

• Favorisce il riposo: dormire a sufficienza è essenziale per combattere il raffreddore e le infezioni sinusali.
• Lenisce la raucedine: la tua voce diventa rauca quando le corde vocali (laringe) sono irritate. Ciò può accadere a causa di malattie respiratorie, allergie, canto eccessivo o chiacchiere ad alta voce. Il vapore entra in queste strutture, reidratandole e migliorandone la mobilità e la funzionalità.
• Allevia il mal di gola: le prove cliniche sono contrastanti sul fatto che l’inalazione di vapore riduca effettivamente il mal di gola. Tuttavia, si tratta di una tecnica utilizzata da molto tempo per dare sollievo in caso di dolore e gonfiore causati dall'infiammazione dei tessuti della gola.
• Contrasta la congestione: l'inalazione di vapore può anche aiutare con la congestione poiché può sciogliere il muco nei polmoni, nella gola e nei seni nasali.
• Reidrata i passaggi nasali: i seni secchi e irritati, in particolare i passaggi nasali, possono accompagnare raffreddori comuni e altre infezioni respiratorie. Oltre al disagio, possono causare sangue dal naso. Le sessioni di inalazione apportano umidità a queste aree, il che aiuta ad alleviare i sintomi.

Come preparare un suffumigio

La preparazione dei suffumigi è semplice e, se non abbiamo un inalatore, è possibile utilizzare una ciotola, tipo un’insalatiera (di vetro o di ceramica) con dell’acqua molto calda, ma non bollente.

Ingredienti

Gli ingredienti di cui hai bisogno sono:

• Acqua (per riempiere fino a 2/3 la tua ciotola)
• 3-4 gocce di olio essenziale: è possibile scegliere tra lavanda, camomilla, pino mugo, timo, menta o eucalipto

Procedimento

Scalda l’acqua in una pentola o in un bollitore: non c’è bisogno che sia bollente, è sufficiente che sia bella calda (per evitare di scottarsi). Versa l’acqua in una ciotola dai bordi alti e, se vuoi, aggiungi un olio essenziale, dalle proprietà balsamiche. Puoi chiedere consiglio al tuo medico o al tuo farmacista per capire meglio se sia utile ed eventualmente quale scegliere.

Avvicina poi il viso con gli occhi chiusi, mantenendo una distanza di circa 30 cm e respira per circa 10 minuti. Puoi creare una camera di vapore, se l’acqua non è caldissima, mettendo un asciugamano in spugna sul capo.

Ci sono controindicazioni?

Esistono delle controindicazioni legate ai suffumigi, ma per fortuna nessun effetto collaterale grave. Tuttavia, potresti bruciarti involontariamente. Ciò si verifica rovesciando l’acqua bollente ed è per questo motivo che i bambini vanno tenuti lontani. Quali sono i rischi?

• Ustione o lesione. Durante l'inalazione di vapore, evitare l'uso di acqua calda o bollente. L'inalazione di vapore con acqua estremamente calda può causare ustioni al viso o alla regione nasale. Le ustioni dovute all'inalazione di vapore sono più comuni nei bambini.
• Irritazione agli occhi. Anche l'inalazione di vapore senza prendere le dovute precauzioni può potenzialmente causare danni agli occhi. Esagerare con l'inalazione di vapore o aggiungere olio essenziale molto irritante all'acqua può ridurre l'afflusso di sangue agli occhi e causare gonfiore o arrossamento degli occhi.
• Danno cellulare. L'inalazione prolungata di vapore può anche danneggiare le cellule della gola e del naso. Il vapore caldo può anche intorpidire le cellule nervose o danneggiarle. Questo indebolisce il sistema immunitario.
• Problemi di pelle. L'inalazione di vapore per lungo tempo può seccare la pelle poiché apre i pori. Ciò può portare alla crescita batterica sulla pelle e causare acne, arrossamento e prurito.