La pelle d’oca spunta improvvisamente ed è spesso una reazione al freddo, ma anche a una forte emozione, come paura, shock, ansia o eccitazione sessuale. Si verifica quando il minuscolo muscolo situato alla base di ciascun follicolo pilifero si contrae, facendo rizzare i peli. Ma perché viene?

Il termine medico  di pelle d’oca è cute anserina. Ovviamente, il nome è dettato dalla somiglianza nella trama alla pelle spennata delle oche. Altri modi per chiamare questa condizione sono piloerezione, orripilazione o riflesso pilomotorio. Ciascuno di questi termini descrive un cambiamento temporaneo della pelle da liscia a irregolare, che si sviluppa più comunemente dopo l'esposizione al freddo.

Che cos’è

La pelle d'oca è il risultato di piccoli muscoli (noti come muscoli erettori) che si flettono nella pelle, facendo alzare un po' i follicoli piliferi. È una reazione involontaria, controllata dai nervi del sistema nervoso simpatico, i nervi che controllano la risposta di lotta o fuga.

Nel regno animale, un animale minacciato ha una reazione simile, facendo gonfiare un po' il pelo. In questo modo sembra più grande e più pericoloso. Forse l'esempio più chiaro è l'istrice, che rizza gli aculei quando avverte un pericolo. E noi facciamo un po’ la stessa cosa: quando abbiamo paura, freddo o comunque siamo in situazione di tensione si “accappona la pelle”.

Pare che la causa sia il rilascio dell’adrenalina, prodotta nelle due piccole ghiandole a forma di fagiolo che si trovano nella parte superiore dei nostri reni (surrene). Il rilascio di questo ormone non solo provoca la contrazione dei muscoli della pelle, ma influenza anche altre funzioni corporee.

A cosa serve la pelle d'oca?

La pelle d'oca, come è stato anticipato, può essere una sorta di difesa ma può anche aiutare, gli animali pelosi, a conservare il calore quando sono esposti al freddo. Come mai? La contrazione dei muscoli della pelle (chiamata arrectores pilorum) genera calore. E non è tutto perché i follicoli piliferi sollevati provocano la chiusura dei pori e i peli in piedi intrappolano uno strato d'aria vicino alla pelle, trattenendo il calore corporeo. Gli esseri umani non hanno abbastanza peli sul corpo perché la pelle d'oca abbia un effetto isolante, o per spaventare gli aspiranti predatori. È semplicemente un meccanismo che abbiamo ereditato dai nostri antenati e che oggi non ha più molta importanza. È possibile che la pelle d'oca scompaia gradualmente nei prossimi secoli, come i denti del giudizio e il coccige.

Le cause

La maggior parte delle persone associa la pelle d'oca a situazioni spiacevoli, come avere freddo o essere spaventati. Eppure, c'è di più. Gli arrectores pilorum sono collegati al sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso simpatico riceve input da molte parti del cervello, comprese quelle coinvolte nella motivazione, nell'eccitazione e nelle emozioni. Quindi altri stimoli possono causare la pelle d'oca, ad esempio:

• ascoltare musica emozionante
• essere in soggezione
• essere orgogliosi
• essere eccitati
• avere paura

Cause patologiche

La pelle d’oca può avere cause patologiche, in rari casi. Quali sono?

• Epilessia del lobo temporale
• Disturbo del sistema nervoso simpatico
• Astinenza da droghe

Fonte | Focus