La troponina è una proteina, una molecola chimica complessa, presente in alcuni tipi di muscoli del corpo. In circostanze normali, esiste all'interno delle cellule muscolari e circola liberamente nel flusso sanguigno solo in piccole quantità. Tuttavia, il danno a determinati tipi di cellule muscolari può causarne un’aumentata fuoriuscita nel sangue.

I livelli di troponina di solito aumentano bruscamente entro 3-12 ore dopo un infarto e raggiungono il picco circa 24 ore dopo l'infarto. Rimarranno anche alti per diversi giorni. Si fa il test della troponina per confermare o escludere un attacco di cuore. Tuttavia, qualsiasi tipo di danno al muscolo cardiaco può potenzialmente causare il rilascio di questa sostanza chimica nel flusso sanguigno. Tra le condizioni o le cause che ne determinano un rialzo ci sono:

• Malattia renale cronica
• Embolia polmonare (un coagulo di sangue nei polmoni)
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Chirurgia cardiaca
• Malattie delle valvole cardiache
• Ritmi cardiaci irregolari (aritmie)
• Sepsi
• Esercitarsi troppo o troppo faticosamente
• Estrema tensione emotiva, come il dolore o lo stress.

Le funzioni della troponina nel muscolo cardiaco e scheletrico

La troponina è una proteina presente nei muscoli scheletrici e in quello cardiaco ed è coinvolta nei meccanismi di contrazione muscolare. Le troponine costituiscono complessi troponinici all’interno dei muscoli dello scheletro e del muscolo cardiaco e formati da tre subunità:

• Troponina I (cTnI). Questo tipo di troponina è unico per il muscolo cardiaco.
• Troponina T (cTnT). La troponina T esiste in altri tipi di muscoli, ma le quantità sono molto limitate. Anche la troponina T nel muscolo cardiaco ha una struttura leggermente diversa, che non si trova in nessun'altra parte del corpo.
• Troponina C (legante il calcio). La contrazione muscolare è possibile nel momento in cui aumentano i livelli di calcio e grazie al legame di quest’ultimo con la troponina C. Tale legame comporta l’allontanamento della troponina I, mentre la troponina T fissa il complesso troponinico alle fibre muscolari.

Troponina e danno cardiaco

La maggior parte delle persone con un attacco di cuore avrà un aumento dei livelli ematici di troponina cardiaca in 3 ore. I livelli rimangono alti per 7-14 giorni. La troponina è, infatti, una proteina che viene rilasciata nel flusso sanguigno durante un attacco di cuore, che si verifica quando il flusso di sangue al cuore viene bloccato. Questo blocco può essere mortale.

Tra gli eventi che possono aumentare la troponina e causare un danno cardiaco ci sono:

• Insufficienza cardiaca
• Embolia polmonare
• Ipertensione arteriosa polmonare
• Oltre al danno cardiaco, anche altre condizioni causano livelli elevati di troponina cardiaca:
• Battito cardiaco accelerato
• Alta pressione nelle arterie polmonari (ipertensione polmonare)
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite virale)
• Blocco di un'arteria polmonare da parte di un coagulo di sangue ( embolia polmonare )
• Esercizio prolungato (ad esempio, triathlon o maratone)
• Lesioni al cuore, come in un incidente d'auto
• Chirurgia cardiaca
• Disturbi del muscolo cardiaco come la cardiomiopatia
• Malattia renale cronica

Inoltre, i sintomi a cui dovresti prestare attenzione, perché possono indicare un infarto sono:

• Dolore o disagio toracico
• Dolore in altre parti del corpo, tra cui il braccio, la schiena, la mascella o il collo
• Problema respiratorio
• Nausea e vomito
• Fatica
• Vertigini
• Sudorazione

Valori normali e alterati di troponina

I valori normali di troponina nel sangue sono:

• Valori normali donna: 0 – 14 ng/L
•  Valori normali uomo: 0 – 14 ng/L
• Troponina I: inferiore a 10 µg/l
• Troponina T: inferiore a 0.1 µg/l

I fattori che possono influenzare questi valori, rendendoli più alti sono:

• Abuso di alcol
• Dermatomiosite
• Embolia polmonare
• Broncopneumopatia cronico-ostruttiva
• Infarto
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Insufficienza renale cronica
• Miocardite
• Pericardite
• Polimiosite
• Esercizio fisico intenso (soprattutto in individui molto muscolosi)

Diagnosi

La diagnosi di danno cardiaco si fa prima di tutto facendo attenzione ai sintomi e poi il medico potrebbe richiedere un test della tropinina.  I risultati possono variare a seconda dell'età, del sesso e della storia  del paziente. Sono espressi in nanogrammi per millilitro (ng/mL) o litro (ng/L). Diversi laboratori utilizzano intervalli normali leggermente diversi e i risultati possono variare a seconda del tipo di test della troponina eseguito. Ad esempio, l'intervallo normale per la troponina I è compreso tra 0 e 0,04 ng/mL, ma per la troponina cardiaca ad alta sensibilità (hs-cTn) i valori normali sono inferiori a 14 ng/L. Le lesioni cardiache che possono causare  un tropinina elevata sono:

• Fibrillazione atriale
• Insufficienza cardiaca
• Miocardite
• Danni al cuore da medicinali a base di antracicline, che sono usati per il trattamento del cancro.
• Coagulo di sangue nei polmoni (embolia polmonare)
• Malattia renale cronica
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva

Per elaborare una diagnosi, il medico potrebbe prescrivere anche:

• Elettrocardiogramma per misurare l'attività elettrica del cuore
• Esami del sangue per misurare la creatina chinasi MB, una sostanza presente nel muscolo cardiaco e in altri tessuti

Esame per la misura della troponina ad elevata sensibilità

L’esame per la misura della troponina ad elevata sensibilità  (metodi hs-cTn) si basa sul prelievo di un campione di sangue (a digiuno da almeno 8 ore) e permette l'analisi e la determinazione della presenza di troponina nel campione.  Misura la stessa proteina dell’esame standard, ma a concentrazioni più basse. Se il livello di troponina è abbastanza alto, è un chiaro indicatore di danno cardiaco. Questo test, combinato con altri test e metodi diagnostici, è uno strumento chiave per diagnosticare un infarto.

Intervalli di riferimento:

• Femmine 22-91 anni: 3-38 NG/L
• Maschi 22-91 anni: 3-53 NG/L

La misura ad elevata sensibilità per la troponina I (hs-cTnI) e T (hs-cTnT) consente la diagnosi precoce di infarto del miocardio (IMA) e sindrome coronarica acuta, ma può risultare alterata anche in presenza di angina e in persone asintomatiche. L'aumento dei livelli circolanti di hs-cTnI e hs-cTnT in questa categoria di pazienti indica un rischio aumentato di futuri episodi cardiaci. La sindrome coronarica acuta (SCA) è un termine che descrive diverse condizioni che riducono il flusso sanguigno al cuore e che possono causare IMA ed angina instabile.

Gli esami delle troponine con metodi hs-cTnI e hs-cTnT vengono prescritti quando si sospetta la presenza di un danno miocardico o si vuole valutare il rischio cardiovascolare in persone con sospetto di malattia cardiaca. È un primo esame al pronto soccorso in caso di probabile di infarto del miocardio e viene ripetuto nel tempo secondo precisi protocolli nelle ore successive come raccomandato dalle linee guida internazionali

Fonti | Santagostino; Ospedale Niguarda